Le Corridor Lagos-Abidjan

Le corridor urbain d’Afrique de l’Ouest est l’une des méga-régions à la croissance la plus rapide au monde. Le long du golfe de Guinée, de Lagos à Abidjan, un certain nombre de zones urbaines se développent ensemble pour former un remarquable corridor polycentrique. Ce corridor s’étend sur mille kilomètres, de Lagos au Nigéria à Abidjan en Côte d’Ivoire, en passant par les villes béninoises de Porto Novo et Cotonou, la capitale togolaise Lomé et la capitale ghanéenne Accra. Relié par une autoroute côtière, le corridor est composé de grandes villes, mais aussi de bourgs, de ports, de frontières et de villages. Les estimations actuelles de la population sont les suivantes : Lagos 23 millions, Abidjan 4,7 millions, Porto Novo 0,9 million, Cotonou 2,4 millions, Lomé 2,1 millions et Accra 3,4 millions.

Ces zones métropolitaines transnationales soulèvent des questions fondamentales pour les futures transitions urbaines. C'est notamment le cas en Afrique de l’Ouest, où une grande partie de l’urbanisation est encore en état de développement. La région connaît le taux de croissance urbaine le plus élevé du continent et l’on prévoit qu'elle abritera bientôt plus de 50 millions de personnes.1 Au cours de la dernière décennie, il a été largement reconnu que “l’urbanisation traditionnelle basée sur les villes évolue vers des modèles d'urbanisation régionale, y compris l’émergence de villes-régions et de leurs corridors urbains associés, créant ce que l'on appelle des méga-régions urbaines”.2 Dans ce cas particulier, ONU-Habitat a suggéré que la prolifération des colonies le long du golfe de Guinée forme “sans doute le corridor urbain le plus groupé d’Afrique subsaharienne”.3

Le corridor Lagos-Abidjan a beaucoup à nous apprendre sur l’avenir de l’urbanisation en Afrique de l’Ouest. Il souligne les formes actuelles d'urbanisation accélérée qui se produisent dans le Sud et les formes urbaines particulières qu’elles produisent. Ces dynamiques urbaines contrastent fortement avec les trajectoires d’urbanisation bien connues en Europe et en Amérique du Nord. Elles se déroulent, par exemple, sans industrialisation substantielle ni création d’emplois. Comment, en absence d’emplois formels et sûrs, la migration est-elle une stratégie clé pour les moyens de subsistance urbains? Et quel type de formes urbaines cela produit-il? Comment la migration relie-t-elle les différents milieux? Qui est mobile et qui reste sur place?

Le corridor Lagos-Abidjan est un lieu qui peut offrir des perspectives plus larges sur la façon dont la migration transforme les lieux urbains et atténue les vulnérabilités économiques et sociales. Il s’agit en outre d’un cadre à partir duquel nous pouvons remettre en question les conceptualisations actuelles du tissu urbain et offrir des comptes rendus plus détaillés et plus précis des processus qui produisent ce tissu urbain. Cela implique de penser au-delà des conceptions classiques de l’urbain comme étant un centre-ville et de considérer des formes d’urbanisation plus étendues et linéaires. En tant que telle, la région de Lagos-Abidjan constitue un lieu idéal pour réfléchir à la diversité urbaine, à la contribution des migrants, à la fabrication des villes et aux formes émergentes d’urbanisation étendue.

La pertinence des mega-régions telles que le corridor Lagos-Abidjan ne peut que s’accroître. Une étude récente de l’OCDE indique qu ' “en Afrique, l’évolution de l’implantation de la population est si rapide que tout indique que le processus d'émergence de ce type d’agglomération va s’intensifier”.4 Ces nouvelles morphologies obligent les praticiens et les chercheurs à évaluer l’orientation et les outils de leur métier. L’émergence de ces régions soulève des questions essentielles pour la recherche urbaine et remet en question les théories, les sociétés et les politiques urbaines actuelles.5 Ces territoires posent de nouveaux défis en termes de gouvernance et de durabilité, tout en ouvrant de nouvelles voies de développement.

Les villes situées le long du corridor accusent un retard de longue date en termes d’investissements et d’infrastructures. Examinées une à une, elles “ont présenté un développement physique incongru, l’absence d'une base fiscale résiliente et un manque général de modèles de développement économique durable”.6 Ces problèmes ont été “renforcés par un manque regrettable de politiques et d'interventions, ainsi que par les programmes d’ajustement structurel”.7 Pourtant, en Afrique de l'Ouest, l’avenir du corridor Lagos-Abidjan est porteur de nombreux espoirs pour résoudre les problèmes actuels.

Pour le commissaire de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), le corridor est “une clé vitale pour l’intégration régionale en vue de stimuler la croissance économique et d’éliminer la pauvreté”.8 Le corridor Lagos-Abidjan a un potentiel beaucoup plus important que l’arrière-pays du nord, peu peuplé et sous-développé. Ce potentiel est renforcé par la sécurité et la richesse relatives du littoral, qui concentre à la fois l’infrastructure économique et les institutions politiques, par rapport à la pauvreté accrue et à la crise sécuritaire permanente du Sahel.9

Le potentiel du corridor réside dans les niveaux élevés de diversité rencontrés le long de la côte. Bien que les villes situées le long du corridor aient connu des déficits communs, elles ont chacune une trajectoire spécifique et sont très différenciées. Cette différenciation est source d’opportunités en soi. Le corridor trace une ligne à travers l’Afrique de l’Ouest anglophone et francophone, reliant une série de régimes politiques, de monnaies, de marchés économiques et de groupes linguistiques différents. Il est intégré à la Communauté économique des États d'Afrique de l’Ouest, qui cherche à promouvoir la libre circulation de personnes et de biens le long du corridor,10 mais il est découpé par les frontières nationales. Cependant, ces frontières créent également des opportunités dans la région, produisant de la valeur ajoutée et de la valeur d'échange en créant des différences, par exemple en termes de devises ou de biens disponibles. Et, malgré la lenteur de la circulation, la proximité spatiale entre les principales villes le long du corridor est flagrante, Cotonou n’étant pas à plus de 150 km de Lagos et 350 km d'Accra.

La proximité de villes aussi diverses le long du corridor est une opportunité à exploiter. En effet, comme l’écrit Abdou Maliq Simone, “la considération la plus importante de la planification du développement urbain régional mettrait l’accent sur la manière dont les bases de ressources différenciées, les histoires et les positions géo-économiques des villes et des villages pourraient être connectées de la manière la plus productive afin de créer des domaines régionaux – traversant des territoires nationaux distincts ou des divisions rurales-urbaines – avec une densité de relations synergiques entre diverses activités économiques”.11 Il ajoute que l'exemple le plus évident est la manière dont “les transactions de toutes sortes pourraient être maximisées entre Abidjan, Accra, Lomé, Cotonou et Lagos – longtemps imaginées comme les éléments d'une méga-région urbaine”.12

Le corridor joue un rôle important dans l’imaginaire politique de l’intégration régionale post-coloniale, des abstractions concrétisées par la création de commissions, d’organisations et d'organes visant à améliorer la coordination entre les États membres sur cet axe transnational. Cependant, ce corridor est également vécu sur le terrain, lorsque les gens montent et descendent des bus, se déplacent d’un endroit à l’autre ou partent à la recherche d’un emploi ou d’un endroit pour faire du commerce.